Der Bau von Gebäuden ist eine uralte menschliche Tätigkeit. Es begann mit dem rein funktionalen Bedürfnis nach einer kontrollierten Umgebung, um die Auswirkungen des Klimas zu mildern. Konstruierte Unterkünfte waren ein Mittel, mit dem sich der Mensch an die unterschiedlichsten Klimabedingungen anpassen und weltweit sesshaft werden konnte.
Wohngebäude waren anfangs sehr einfach konstruiert und ihre Errichtung nahm nur wenige Tage oder Wochen in Anspruch. Im Laufe der Zeit entwickelten sich aber auch temporäre Bauten zu so raffinierten Formen wie dem Iglu. Allmählich entstanden dauerhaftere Konstruktionen, insbesondere, als die Menschen mit dem Aufkommen der Landwirtschaft für lange Zeit an einem Ort blieben. Die ersten Unterkünfte dienten ausschließlich dem Wohnen. Später wurden andere Funktionen, wie die Aufbewahrung von Lebensmitteln und Orte für Zeremonien, in getrennten Gebäuden untergebracht. Einige Konstruktionen hatten dabei sowohl symbolischen als auch funktionalen Wert. Dies markiert die Differenzierung zwischen Architektur und Bauwerk.
Im Laufe der Zeit wurden zunehmend langlebige Materialien für Baukonstruktionen verwendet. Frühe Baumaterialien wie Blätter, Äste und Tierhäute waren verderblich. Später wurden haltbarere Naturmaterialien wie Ton, Stein und Holz und schließlich Produkte wie Ziegel, Beton, Metalle und Kunststoffe verwendet. Durch die Entwicklung stärkerer Materialien und dem Wissen über Konstruktionen entstanden Gebäude mit immer größerer Höhe und Volumen.
Die zur Errichtung der Bauwerke notwendige Energie hat sich im Laufe der Jahrtausende ebenfalls verändert. Wurden Gebäude ursprünglich durch die menschliche Muskelkraft errichtet, so kommen heute leistungsfähige Maschinen für jegliche Konstruktionen zum Einsatz.
Die heutige Situation im Hochbau ist komplex. Es existiert eine breite Palette von Bauprodukten und -systemen, die sich primär an Gruppen von Gebäudetypen oder Märkte richtet. Der Konstruktionsprozess für Gebäude ist hochgradig organisiert und spezialisiert, um diesen Anforderungen gerecht zu werden.